瓜的司法系統困惑不已，但任何巫師都能看得出，還會感到一陣掠過脊骨的寒意。

很明顯花了不少功夫才獲得麻瓜警方的報告；那些文件上都有一道新月形的穿孔，莉莉一看便認出是犬牙咬住的痕跡。其他材料還包括歷史悠久的斯萊特林學院，佩弗利爾家族歷經無數已消失的高貴譜系，最終衍生出岡特家族。這部分內容是手抄下來的，雷古勒斯原本流暢的筆跡潦草無比，雖然具體情況未能得知，但明顯是匆忙寫就，字母o成了一道道直線，而字母t的交叉都只劃出了一半。岡特家族已經衰敗，已經沒落，已經終結於有著麻瓜姓名的最後一個繼承人之手，那人已重生為不屬於任何家族的黑魔王。

她走上臺階，樓梯嘎吱作響，不過沒有人會聽見。釘在破屋門上的東西不時泛著白色，仔細看去是骨頭——肋骨圍繞的一段脊骨。門廊下還有更多，終於，最後一塊：頭骨。周圍沒有發現四肢的骨骼。當然了。這是蛇的骨架。

“房子本身沒什麽，”莉莉說著，舉起頭骨對著她的臉。空洞的眼窩回視著她。“也許它知道我會說蛇佬腔？”

他在她身旁走上樓梯，忽然中途停下。“你會說什麽。”

“我是說，那些屏障也許分辨得出。”

他的語氣冰冷而危險。“怎麽？”

這一疑問意味著這個詞能傳達的所有含義：這是怎麽回事，你怎麽發現的，這怎麽可能？當然，所有疑問都合情合理。“那個煉造體和我，我們——好吧，實際上是，他——弄明白的。斯萊特林的怪物是蛇怪，我可以跟它說話。肯定是最近才開始的，你和我都知道，我以前從沒跟蛇說過話。”

“你為什麽不告訴我？”他顯然憤怒地叱道。

“我本想說的。我們——”她搖了搖頭，清理了思緒，原因很明顯，但她必須像他記不得似的說出來便令人厭恨。“我們沒有匯報情況，後來。”

身旁的沈默有形，也有呼吸。她堅持著繼續說下去。

“等到第二天早上，有那麽多新事情要考慮。這件事就顯得沒那麽重要了。”她放下頭骨，手在褲腿上抹了抹。“我看不出這裏有什麽。你能看出嗎？”

“不能，”他語調緩慢，聲音來源比之前貼近了許多；她幾乎驚跳起來。他一戳魔杖，門咯吱一聲緩慢打開。

屋內一片漆黑。他們悄聲潛入，以防伏擊，裏面卻毫無動靜。只有一片漆黑與滿室灰塵。

顯然除了小動物，多年來從未有人進入過這間破屋。餐櫃的每一層擱板都歪歪斜斜，擺著蒙塵的餐具，摔落的碎片遍布櫃臺以及下方的地板，餐具中空無一物，被咬破的包裝好的食物大約還是莉莉和西弗勒斯尚在繈褓時買來的，陳舊得連腐爛氣味都沒有。他們取下每一件包裹，有條不紊，小心翼翼，除了動物糞便和舊老鼠窩別無發現。她手中的魂器探測儀始終滾燙，不斷抽動，除此之外卻沒有更多反應。跳動感最強烈的是房間中心，但那裏只有一只翻倒的椅子和一張桌子，莉莉將其拆卸開來，然後在時間流逝帶來的沮喪中，她削著一條條的木板，期待能在木材中有所發現，而西弗勒斯一寸一寸剝絲抽繭地掃描墻壁內裏。然而一無所獲。

搜索的過程緩慢而有序，結果卻完全一無所獲。莉莉站在房間中央，西弗勒斯走到外面檢查屋頂、臺階還有地基周圍。

不知什麽——黑魔法探測器，或者別的——告訴莉莉他不會有所發現。她擡頭看著天花板，考慮開個洞看看房梁上有沒有東西。她舉起魔杖，準備向上放出爆炸咒，這時她的鞋尖被一塊地板絆住。

這塊地板的咯吱作響不像別處陳舊木板發出的吱嘎聲。聽起來不對勁。有所不同。她用鞋尖沿著這塊地板撥動，發現旁邊的一塊也咯吱作響，也開始松動。她踢著掀開，令人震驚的是，一大塊地板毫不費力地松動了。

“西弗勒斯，我找到了什麽——”莉莉喊道。她蹲下來，掀開那明顯的暗門，只發現了松散的泥土。但黑魔法探測器此刻抽動得更加劇烈，在她掌心擊出通紅的印痕，她將空閑的手精準無誤地伸進泥土中，掏出一只小木盒。“西弗勒斯——”

他來到門口，問了些什麽，但莉莉已經揭開小木盒的蓋子，所有聲音都已消失。她能聽到的只有自己的心跳，在她的胸腔與手中突突直撞。

戒指很漂亮，黑寶石反射著透過窗子的最後一絲午後陽光，莉莉知道這是什麽。覆活石。死亡聖器。破屋角落的陰影不再冷酷無情，而是熱情以待，滿是等著被帶回的幽魂，她內心空空如也的每一處都有一扇等著打開的門，湧出她愛過卻失去的所有，消磨了她的漫長呼嘯的虛空正等著被音容笑貌填滿。不僅是詹姆和哈利，還有每個人——戰爭期間離去的朋友，戰爭開始前便離去的父親——那些她甚至不知道是否已失去之人——那鏡中滿懷愛與希望的女孩，她想要戰鬥，卻全然無知於戰爭可怕的代價，戰爭可以毀掉她的全部自我，徒留痛苦的猛獸般的軀殼去承受一切。

她所要做的就是戴上戒指。

仿佛游動在水中一般，她向著戒指靠近，向著他們，向著愛。她能聽到有人在叫她的名字——詹姆？不，不是詹姆，是別人。但他無關緊要。他無足輕重。他還活著，而詹姆和哈利在等待。他們已經等了這樣久。一只布滿傷痕的蒼白的手以非人的力度握住她的手臂，死死抓住，掐出淤青，想要拽著她遠離那只戒指，但它在她手中，近在咫尺——

它滑至她本戴著結婚戒指的那根手指，在短暫閃光的一瞬間，她想著——是的，我嫁的人已經死去，但並不意味著他永遠死去，這個世界上有魔法，我可以讓他回來，我可以讓他們都回來——出現了一個抱著孩子的男人的輪廓，她那樣渴望見到的一頭淩亂黑發戴著圓框眼鏡的身形，老天，她的心都要碎了，能再次見到他們，和他說話，告訴他對這一切她有多麽歉疚，她覺得仿佛滿溢著突如其來的充盈，因為知道他們是來找她。

傳來一股皮肉燒焦的氣味，有人在尖叫，但不可能是她，雖然她張著嘴，臉頰滿是淚水，但那是喜悅的淚，一定是，她胸腔中的感覺一定是喜悅。如果見到他們需要代價，她願意付出，她願意付出一切。她的視野逐漸變得狹窄，就在這時她孩子的臉龐從陰影中浮現，有人抓住她的左臂，呼喊聲穿透了魔法的劇烈轟響——

眼前的一切猛然重歸清晰，令人恐懼，令人眩暈。陰影中又變得空空蕩蕩，她又成了孤身一人，西弗勒斯的右手握著她的左手，他用魔杖指著，低聲念出一個又一個咒語。她的手在片刻麻木後被劇痛襲卷，她喘著氣。他手中握著的已被毀壞，焦黑得像被火焰灼燒過一般。

是她的手，她驚恐地意識到。焦黑的手滿是水皰，她能感覺到火焰竄上她的手臂。但即便她能意識到，疼痛也已麻木——沒有消散，疼痛刺穿她的皮肉直達骨髓，但卻無知無覺。正如其他的痛苦。她的面龐似乎離身體無比遙遠；她雙膝虛浮；她怦怦直跳的心，已經冷寂。莉莉試著彎曲手指。

“別動，”西弗勒斯說著，聲音嘶啞。“不然會更糟。”

“這不是魂器，西弗，”她聽到自己的嗚咽。“我們搞錯了，這是覆活石，可以把他們帶回來，把他們全都帶回來——”

“這是魂器，”他怒吼，“而且還有嚴重的詛咒。你為什麽會——”他因近乎憤怒的情緒而滿面通紅。若是憤怒便沒關系了。憤怒她很熟悉。憤怒她能理解。這般崩潰的模樣更糟糕。他摸索著翻找腰帶，但手顫抖得太厲害，根本無法準確掏出什麽。他咒罵了一次，兩次，用魔杖指著，在痛苦掙紮的一瞬之後，召喚出金色的魔藥——解咒藥劑——然後塞進她手裏。“喝，”他命令道。

她喝下了。疼痛漸漸消退，忽然又如同無以逆轉的洪流湧上她的手臂。

他仍未放棄，無聲地咒罵著，抵抗著那詛咒，直到痛苦煎熬耗盡一切，耗盡她的混亂，耗盡所有失望，耗盡她的憤怒，徒留她虛弱不堪，渾身冷汗。最終西弗勒斯靠著墻壁身軀塌陷，雙手捂住面容慘白滿是汗跡的臉，她只能覺得他已竭盡所能。

他已竭盡所能，戒指也未能從她手上取下。他已竭盡所能，她的手還是燒得焦黑。他已竭盡所能，而詛咒紋絲

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